أعرب الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ عن قلقه من أن الشركات الكورية الجنوبية ستكون “مترددة للغاية” في الاستثمار في الولايات المتحدة بعد مداهمة هائلة نفذتها السلطات الأمريكية في مصنع تابع لشركة هيونداي بولاية جورجيا الأسبوع الماضي. ومن المقرر أن يعود أكثر من 300 كوري جنوبي تم اعتقالهم خلال المداهمة إلى بلادهم يوم الجمعة، بعد تأخير بسبب “ظروف من الجانب الأمريكي”، وفقًا لما ذكره المسؤولون. وأوضح لي أن إرسال العمال للمساعدة في إنشاء المصانع في الخارج يعد ممارسة شائعة للشركات الكورية، مضيفًا: “إذا لم يعد ذلك مسموحًا، فإن إنشاء منشآت تصنيع في الولايات المتحدة سيصبح أكثر صعوبة، مما يجعل الشركات تتساءل عن جدوى ذلك”.
في الأسبوع الماضي، احتجزت السلطات الأمريكية 475 شخصًا، بينهم أكثر من 300 من الكوريين الجنوبيين، بدعوى أنهم كانوا يعملون بشكل غير قانوني في منشأة البطاريات، التي تعد واحدة من أكبر مشاريع الاستثمار الأجنبي في الولاية. وتحدث لي في مؤتمر صحفي بمناسبة مرور 100 يوم على توليه الرئاسة، مشيرًا إلى أن سيول تتفاوض مع واشنطن بشأن خيارات التأشيرات للعمال الكوريين الجنوبيين، سواء بزيادة الحصص أو إنشاء فئات تأشيرات جديدة. وأضاف أن مغادرة العمال تأخرت بسبب توجيه من البيت الأبيض.
أفاد مسؤول في وزارة الخارجية الكورية الجنوبية أن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أمر بتأجيل المغادرة للتحقق مما إذا كان العمال يرغبون في البقاء في الولايات المتحدة لمواصلة العمل وتدريب الأمريكيين. وأوضحت شركة LG Energy Solution، التي تدير المصنع مع هيونداي، أن العديد من موظفيها الذين تم اعتقالهم كانوا يحملون أنواعًا مختلفة من التأشيرات أو كانوا تحت برنامج الإعفاء من التأشيرة. وتحدث عامل في المصنع إلى BBC عن حالة الذعر والارتباك أثناء المداهمة، مشيرًا إلى أن الغالبية العظمى من العمال المعتقلين كانوا ميكانيكيين يقومون بتركيب خطوط الإنتاج في الموقع، وكانوا يعملون لدى مقاول.
تعتبر كوريا الجنوبية حليفًا وثيقًا للولايات المتحدة في آسيا، وقد تعهدت باستثمار عشرات المليارات من الدولارات في أمريكا، جزئيًا لتعويض الرسوم الجمركية. ووصفت وسائل الإعلام في البلاد المداهمة بأنها “صدمة”، محذرة من أنها قد تؤثر سلبًا على أنشطة الشركات الكورية في الولايات المتحدة. ونشرت وكالة الأنباء الكورية الجنوبية “يونهاب” افتتاحية يوم الخميس تدعو البلدين إلى “التعاون لإصلاح الشروخ في تحالفهما”. وقد أثار توقيت المداهمة، في وقت تجري فيه الحكومتان محادثات تجارية حساسة، قلقًا في سيول.
دافع البيت الأبيض عن العملية في مصنع هيونداي، مستبعدًا المخاوف من أن المداهمة قد تثني الاستثمار الأجنبي. وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأحد، أشار الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى المداهمة ودعا الشركات الأجنبية إلى توظيف الأمريكيين. وقال ترامب إن الحكومة الأمريكية ستجعل من “السهل والقانوني” للشركات الأجنبية جلب العمال إلى البلاد إذا احترمت قوانين الهجرة الخاصة بها.
