ميلانو/نيودلهي/هيوستن (رويترز) – تواجه صناعة البتروكيماويات في أوروبا تحديات كبيرة مع إغلاق العديد من المصانع بعد سنوات من الخسائر وتوسع القدرة الإنتاجية العالمية بقيادة الصين. ترتفع تكاليف الإنتاج وتواجه المصانع الأوروبية القديمة صعوبات، مما يجعل المنطقة تعتمد بشكل متزايد على واردات المواد الكيميائية الأساسية مثل الإيثيلين والبروبيلين، التي تُستخدم في صناعة البلاستيك والأدوية والعديد من السلع الصناعية.
صرح جيم راتكليف، مؤسس شركة INEOS، قائلاً: “بينما يبني العالم أكثر من 20 وحدة جديدة، أوروبا تتجه نحو الانحدار الصناعي”. وقد انتقد راتكليف وغيره من قادة الصناعة نقص الإجراءات السياسية. وردت المفوضية الأوروبية هذا الشهر بتعهد لدعم الإنتاج المحلي للمواد الكيميائية الاستراتيجية، مثل الإيثيلين والبروبيلين، مع خطط لتوسيع المساعدات الحكومية لتحديث المصانع.
ومع ذلك، قد يكون هذا التحرك متأخرًا جدًا لعكس الأضرار. قال جوزيبي ريتشي، رئيس التحول الصناعي في مجموعة إيني الإيطالية: “إنه مثل التواجد على متن التايتانيك – لا يمكنك البقاء في حالة إنكار. يجب عليك البحث عن قارب نجاة”. وقد تكبدت شركة Versalis، التابعة لإيني، خسائر تجاوزت 3 مليارات يورو في السنوات الخمس الماضية، حيث أغلقت آخر وحدتين في إيطاليا واستثمرت 2 مليار يورو في مصافي التكرير الحيوية وإعادة تدوير المواد الكيميائية.
تقوم شركات عالمية أخرى مثل Dow وExxonMobil وTotalEnergies وShell بإغلاق أو مراجعة أصولها الكيميائية في أوروبا. تستهدف معظم عمليات الإغلاق المخطط لها وحدات تحويل الهيدروكربونات إلى مواد كيميائية أساسية. وأفاد تقرير صادر عن ثماني دول في الاتحاد الأوروبي في مارس أن 50,000 وظيفة قد تكون مهددة بسبب إغلاق المزيد من الوحدات بحلول عام 2035.
تواجه أوروبا الآن اعتمادًا جديدًا على الواردات، حيث ستزيد قدرة أمريكا الشمالية على إنتاج الإيثيلين إلى 58 مليون طن متري بحلول عام 2030. في المقابل، ستضيف الصين 6.5% إلى قدرتها سنويًا بين 2025 و2030. تواجه الشركات اليابانية والكورية الجنوبية صعوبة في المنافسة، مما أدى إلى انخفاض معدلات الاستخدام منذ عام 2023.
أمام صناع القرار الأوروبيين خيار حاسم: التدخل الحاسم أو مشاهدة تآكل العمود الفقري الكيميائي للقارة. دعا بعض الدول إلى “قانون المواد الكيميائية الحرجة”، حيث أظهرت البيانات الأخيرة أن المنطقة كانت مستوردة صافية للإيثيلين والبروبيلين بين 2019 و2023. وقال المفوض الصناعي للاتحاد الأوروبي ستيفان سيجورني إن بروكسل ستحدد الإمدادات والمواقع الإنتاجية الاستراتيجية.
تراهن بعض الشركات على البقاء، حيث تبني INEOS وحدة جديدة بقيمة 4 مليارات يورو في أنتويرب، وهي الأولى في أوروبا منذ 30 عامًا، بهدف منافسة الإنتاج الصيني وتلبية الطلب المحلي. في الشرق الأوسط، يؤدي الاندماج إلى إنشاء عمالقة عالميين جدد. ويقول المحللون إن الإنتاج البتروكيماوي في أوروبا لن يختفي بالكامل، ولكنه سيصبح مجالًا لعدد قليل من اللاعبين المهيمنين.
